Moderno sportsko mačevanje koje se zasniva na tehnikama europskog tradicionalnog mačevanja rasprostranjeno je na svih pet kontinenata. Na programu je modernih olimpijskih igara od početaka. I sam osnivač modernih olimpijskih igara Pierre De Coubertin bio je odličan mačevalac.
Kada je čovjek naučio taliti i kovati kovine došao je do puno upotrebljivijeg oružja, u početku brončanog, a kasnije i željeznog mača. Sve savršenije i moćnije oružje tražilo je i bolja zaštitna i obrambena sredstva. Tako su drveni i kožnati štitovi morali ustupiti svoje mjesto štitovima od kovine, oklopima, šljemovima i pancirima (žičanim košuljama). Mačevanje je vještina rukovanja određenim hladnim oružjem kao primjerice mačem, sabljom, floretom, katanom i sl. u svrhu napada, obrane ili sporta.
U prošlosti je mač služio kao redovno naoružanje vojnika, a današnje sportsko mačevanje razvilo se od ratničkog mačevanja.
